Le principe

La technique du masque flou (Unsharp masking) fait partie des classiques du traitement numérique. Elle permet de forcer la netteté apparente d'une photo en accentuant le contraste localement. Ce filtre est complexe à manipuler car il met en oeuvre trois paramètres :
- un seuil qui représente la différence de contraste entre les pixels à retenir lors de l'analyse,
- un rayon qui définit le périmètre d'action des pixels qui influent sur le renforcement,
- un curseur de gain qui détermine le niveau du renforcement appliqué.

Le filtre d'accentuation contribue à améliorer la netteté d'une photo, mais il ne peut pas rendre net une photo floue.

Argentique à l'origine

La technique du masque flou a été mise au point dans le labo argentique avant d'être adaptée au numérique. Pour accentuer un négatif, on fabrique par contact un positif faiblement contrasté. Sous l'agrandisseur, le positif et le négatif sont superposés et alignés. La mise au point est faite sur le négatif et le positif séparé par l'épaisseur du film projettera une image floue. Son influence est minimisée par sa transparence, mais il accentuera les différences de contraste en masquant ou en augmentant la lumière sur les frontières de contraste. Cette accentuation donnera l'illusion d'une image plus nette.

Version numérique

Survoler pour voir l'image accentuée

Mesurons les niveaux de gris du personnage et du fond jaune. Leur différence s'appelle l'écart de ton et le renforcement ne sera appliqué que si l'écart est supérieur au seuil. Un seuil élevé limite le renforcement aux écarts de contraste initialement importants et préserve les zones qui doivent conserver une gradation régulière.

Le filtre d'accentuation est disponible dans le menu Filtre>Renforcement>Accentuation... (Filter>Sharpen>Unsharp Mask...). Il effectue une copie de l'original et lui applique un filtre de flou de manière à repartir l'écart de ton sur davantage de pixels. Le rayon détermine le nombre de pixels touchés par le renforcement. Sa valeur sera donc fonction du nombre de pixel de l'image.

Survoler pour voir l'image d'origine

Les valeurs positives ou négatives du masque flou sont ajoutées ou retranchées à l'image originale produisant des crêtes qui en augmentant l'écart tonal original font apparaître l'image plus nette. Le gain contrôlera la hauteur de la crête.

Précautions d'emploi

• Ne cumulez pas les réglages de netteté de votre appareil avec le filtre d'accentuation. Si vous décidez d'agir sur la netteté à l'aide d'un logiciel, le réglage de l'appareil doit être positionné au minimum. Dans le cas contraire, les marges de manœuvre dans le logiciel seront fortement réduites.
  
• En augmentant la pente de transition entre deux niveaux, le filtre d'accentuation supprime de l'information. Il est donc légèrement destructif.
  
• L'application du filtre d'accentuation intervient juste avant l'impression. C'est donc la dernière manipulation à effectuer sur une image qui doit être préalablement aplatie si elle est constituée de plusieurs calques.
  
• N'archivez pas une photo accentuée car les valeurs de l'accentuation dépendent de la taille de l'impression et des caractéristiques de l'imprimante.
  
• L'accentuation modifie le contraste d'une image et un affichage en taille réelle (1 pixel image = 1 pixel écran ) est nécessaire pour juger du résultat. Vous pouvez conserver un affichage global de l'image et ouvrir une nouvelle fenêtre avec un zoom à 100%.
  
• Si vous travaillez en mode CJMN, appliquez l'accentuation sur la couche noir.
  
• Le filtre d'accentuation amplifie la présence de bruit coloré. Pour en limiter les conséquences, vous pouvez appliquer le filtre en mode luminosité (modification du contraste sans altérer la couleur) en choisissant l'une des trois méthodes suivantes :
  
  • Convertir l'image en mode Lab (Image>Mode>Lab) et appliquer l'accentuation sur la couche L. Ensuite, convertir l'image en mode RVB.
    
  • Après application du filtre d'accentuation, choisir le mode luminosité dans le menu Édition/Atténuer le filtre d'accentuation (Edit>Fade Unsharp Mask).
    
  • Dupliquer le calque de fond et appliquer l'accentuation sur le nouveau calque. Sélectionner le mode de recouvrement Luminosité pour le nouveau calque.

Quelques suggestions

Pour l'impression

Bien que cela ne corresponde pas avec la théorie évoquée plus haut, d'excellents résultats sont obtenus avec les valeurs suivantes :

• gain : 500%
• rayon : 0,2 pixel
• seuil : 0

Pour des effets graphiques, essayez les valeurs suivantes :

• gain : 500%
• rayon : 0,3 pixel (eh oui, tout se joue à un dixième)
• seuil : 0

Attention, cette dernière accentuation est très violente et elle modifie la densité de votre photo (l'augmentation du micro-contraste éclaircit l'image).

Pour un affichage écran

La réduction de la taille d'une photo adoucit les contours. Pour les photos destinées à être publiées sur un site WEB, essayer les valeurs suivantes :

D'autres possibilités

 Le filtre d'accentuation n'est pas le seul moyen d'améliorer la netteté d'une photo et je vous propose un tour d'horizon d'autres solutions :

Utilisation d'un masque

La technique suivante utilise un masque qui permet d'éviter l'application du filtre d'accentuation sur les zones sans détails ou sur les aplats.

Création du masque

• Dupliquer l’image avec Image>Dupliquer et laisser l’original ouvert,
• Convertir l’image dupliquée en niveau de gris (la duplication d’une des couches couleurs peut produire de meilleurs effets),
• Isoler les contours avec le filtre Filtres>Esthétiques>Contours (Filter>Stylize>Find Edges),
• Appliquer le Filtre Gaussien pour adoucir les bords et réduire le bruit,
• Inverser le masque avec Image>Réglages>Négatif (Image>Adjustments>Invert),
• Augmenter le contraste du masque en utilisant Image>Réglages>Niveaux (déplacer le triangle noir vers la droite).

Application du masque

• Activer l'image originale,
• Incorporer le masque avec Sélection>Charger Sélection (Select>Load Selection) et sélectionner le nom de l'image dupliquée dans la liste des source.

Netteté

• Cacher la sélection (Ctrl-H),
• Appliquer le filtre d'accentuation (le filtre n'agit qu'au sein de la sélection),
• Désélectionner avec Sélection>Désélectionner (Select>Deselect).

Nick Sharpener Pro

Plug-in au format Photoshop (www.nikmultimedia.com). La version Pro tient compte des dimensions de l'impression pour régler l'accentuation.

Ultra Sharpen

Plug in au format Photoshop (www.ultrasharpen.com) disponible en deux versions :

• une version gratuite sans possibilités de réglages
• une version commerciale avec de nombreux réglages

Filtre passe haut

• Dupliquer le calque de fond (Ctrl-J),
• Appliquer la commande Image>Réglages>Désaturation (Image>Adjustments>Desaturate) pour ne pas rajouter de bruit coloré,
• Sélectionner le mode de recouvrement Lumière tamisée (Soft Light) ou Lumière crue (Hard Light) en fonction de la photo,
• Appliquer la commande  Filtre>Passe-haut>Rayon (Filter>Other>High Pass) avec un rayon de 5 (moins si peu de bruit, plus si présence de bruit),
• Si l'accentuation est insuffisante, dupliquer le nouveau calque. Si l'accentuation est trop forte, ajuster l'opacité du nouveau calque.

Pour terminer...

Une dernière méthode que j'applique très souvent à la couche 'L' d'une photo en mode Lab :

• Dupliquer le calque de fond (Ctrl-J),
• Appliquer la commande  Filtre>Passe-haut>Rayon (Filter>Other>High Pass) avec un rayon de 2 (0,2 à 0,5 pour Internet),
• Changer le mode de recouvrement du nouveau calque de Normal à Incrustation (Overlay)
• Ajouter un calque de niveaux : Calque>Nouveau calque de réglages>Niveaux (Layer>New Adjustment Layer>Levels). Saisir les niveaux suivants : [80] [1,00] [175],
• Le calque de niveaux ne doit s'appliquer qu'au calque précédent : Calque>Associer au calque précédent (Layer>Create Clipping Mask),
• Changer le mode de recouvrement du calque de niveaux de Normal à Luminosité (Luminosity).

Cette dernière méthode est disponible sous forme d'un script.